NASCAR Cup: Ο Hamlin κυριάρχησε στο Martinsville και επέστρεψε στις νίκες

Ο πολυνίκης του Martinsville Speedway πανηγύρισε για 6η φορά στο μικρό σιρκουί της Βιρτζίνια και για πρώτη φορά το 2025, εξασφαλίζοντας τη θέση του στα playoff.

Σε μία από τις πιο κυριαρχικές εμφανίσεις των τελευταίων ετών, ο σπεσιαλίστας στις «short tracks», Denny Hamlin κατέκτησε στον «Συνδετήρα» την 55η νίκη της καριέρας του και πρώτη στο Martinsville από το 2015.

Ο 44χρονος οδηγός της Joe Gibbs Racing οδηγούσε τον αγώνα για 274 από τους 400 γύρους, καθώς ουδέποτε άφησε τον ανταγωνισμό να τον αμφισβητήσει, παρά τις πολλές επανεκκινήσεις που έφεραν τα συνολικά οκτώ απροσδόκητα caution.

Αυτή δεν ήταν μόνο η πρώτη νίκη του Hamlin στη σεζόν, αλλά και η πρώτη του με τον νέο επικεφαλής αγώνα, Chris Gayle και τον νέο χορηγό που είναι η Progressive Insurance.

Πώς τερμάτισαν;

Εκτός του ότι δεν απειλήθηκε ουσιαστικά ποτέ, πλην μίας φοράς που ο Christopher Bell τον πίεσε λίγο παραπάνω, ο Hamlin κατέληξε τελικά να πάρει την καρό σημαία με διαφορά 4,6 δευτερολέπτων.

Το τελικό stage είχε στο σύνολο 5 caution, με τους τελευταίους 75 γύρους (από τους 220 του Stage) να είναι οι μόνοι πλήρως «καθαροί».

Ο Bell έχασε εντελώς τον Hamlin από τη στιγμή που ο τελευταίος άρχισε να προσπερνάει γρήγορα όσους βρίσκονταν στην «ουρά», με αποτέλεσμα να τερματίσει με 2ος με σημαντική διαφορά. Στην 3η θέση τερμάτισε ο ξανά εντυπωσιακός Bubba Wallace, δίνοντας στην Toyota το 1-2-3.

Δύο Chevrolet της Hendrick Motorsports (Chase Elliot και Kyle Larson) συμπλήρωσαν την πρώτη πεντάδα, ενώ οι Ross Chastain, Ryan Preece, Joey Logano, Chase Briscoe και Todd Gilliland κάλυψαν τις υπόλοιπες θέσεις του Top-10.

Παρά τα πολλά ατυχήματα, η μόνη εγκατάλειψη του αγώνα ήταν ο Austin Cindric, καθώς η Mustang του υπέφερε από ηλεκτρικά θέματα και κατέληξε να τελειώσουν οι μπαταρίες της ομάδας του.

Το πρώτο Stage το κέρδισε ο Joey Logano αφότου έμεινε έξω σε περίοδο caution, ενώ το δεύτερο ο Denny Hamlin που επέλεξε τολμηρή στρατηγική και οριακά τερμάτισε πρώτος.

Το NASCAR Cup Series συνεχίζει το ταξίδι του στις ΗΠΑ και αυτή την εβδομάδα μεταφέρεται στη Νότια Καρολίνα και το Darlington Raceway.