GP Ιαπωνίας: Ο Verstappen έκανε την ανατροπή και πήρε την pole position

Με εντυπωσιακό χρόνο και όντας μόλις 12 χιλιοστά ταχύτερος του Norris, ο Max Verstappen πήγε κόντρα στα προγνωστικά στη Σουζούκα και κατέκτησε την πρώτη φετινή του pole position. Στην 3η θέση ο Oscar Piastri.

Q1

Η McLaren συνέχισε από όπου το άφησε στο FP3 και έθετε τον ρυθμό εξ αρχής στις κατατακτήριες. Η Ferrari και ο Hamilton προκάλεσαν εντύπωση που ξεκίνησαν με την μέση γόμα, αλλά σύντομα θα άλλαζαν σε μαλακή, ώστε να είναι ανταγωνιστικοί.

Ο Isack Hadjar συνέχισε να αντιμετωπίζει θέματα με το κάθισμά του, όπως στο FP3, με τους μηχανικούς να προσπαθούν να το λύσουν ενόψει των τελευταίων λεπτών του Q1.

Στην μάχη της πρόκρισης στο Q2, ο Γάλλος οδηγός της Racing Bulls κατάφερε και πέρασε, σε αντίθεση με τον Lance Stroll ο οποίος υπέπεσε σε λάθος. Οριακά προκρίθηκε ο Lawson, γλιτώνοντας να αποκλειστεί για ακόμα μία φορά πρόωρα, την ώρα που ο Tsunoda πέρασε με σχετική άνεση.

Μαζί με τον Καναδό, εκτός συνέχειας τέθηκαν οι Doohan, Ocon, Bortoleto και Hulkenberg.

Q2

Με φρέσκα ελαστικά ξεκίνησε το δεύτερο μέρος των κατατακτήριων, όπου η McLaren και ο Norris επέδειξαν τη δυναμική τους απέναντι στους Russell και Verstappen.

Αφού όλοι σημείωσαν έναν γύρο, η διαδικασία διακόπηκε για ακόμα μία φορά λόγω φωτιάς στο γρασίδι.

Στην επανεκκίνηση του Q2, οι ομάδες περίμεναν και όλοι βγήκαν για έναν τελευταίο καλό γύρο. Οι δύο Ferrari σημείωσαν πρώτες χρόνο, αλλά χωρίς να απειλούν τους πρώτους.

Τα βλέμματα στο κλείσιμο του δεύτερου μέρους έπεσαν στην μάχη της κόκκινης ζώνης. Ο Tsunoda απογοήτευσε και δεν μπόρεσε να μπει στο Q3, με αποτέλεσμα να αποκλειστεί μαζί με τους Lawson, Alonso, Sainz και Gasly.

Ταυτόχρονα, οι Albon, Hadjar και Bearman ξεχώρισαν για τις ομάδες τους, αφού προκρίθηκαν στην τελικά 10άδα.

Q3

Με την ολοκλήρωση των πρώτων γρήγορων γύρων, ο Piastri ανέβηκε στην κορυφή με 1:27,052, με τον Verstappen να ακολουθεί στα 2 δέκατα. Ο Leclerc ήταν ελαφρώς πιο πίσω, ενώ πάνω από 4 δέκατα διαφοράς είχε από τον teammate του ο Norris.

Ωστόσο, ο Βρετανός βελτίωσε πολύ στη δεύτερη προσπάθειά του και έσπασε το φράγμα του 1:27 ανεβαίνοντας προσωρινά στην pole. Όμως, την κρίσιμη στιγμή ο Max Verstappen ήρθε να κάνει την ανατροπή και με 1:26,983 κατέκτησε την πρώτη του pole position για φέτος!

Οι δύο McLaren θα παραταχθούν πίσω του αύριο, με τον Leclerc να περιορίζεται στην 4η θέση. Οι δύο Mercedes θα βρίσκονται δίπλα-δίπλα στην τρίτη σειρά του grid, ενώ ο Hamilton έμεινε 8ος.

Ειδική μνεία πρέπει να γίνει στον Isack Hadjar που παρά τα αρχικά του προβλήματα με το κάθισμα, όχι απλά βρέθηκε στο Q3, αλλά θα εκκινήσει από την 7η θέση. Ταυτόχρονα, ο έτερος rookie, Oliver Bearman θα εκκινήσει 10ος το Grand Prix.