GP Σαουδικής Αραβίας: Ο Verstappen κέρδισε στα ίσα τον Piastri για την pole position
Τη δεύτερη προσωπική του pole position στη σεζόν κατέκτησε ο Max Verstappen στη Τζέντα, υπερισχύοντας του Oscar Piastri. Στην 3η θέση ο Russell, στη 10η ο Norris που από λάθος του βρέθηκε στον τοίχο.
Q1
Η θερμοκρασία της πίστας βρισκόταν στους 36 βαθμούς Κελσίου στο ξεκίνημα των κατατακτήριων δοκιμών, ενώ η αγωνιστική γραμμή είχε βελτιωθεί πολύ από την αρχή του τριημέρου λόγω και των υποστηρικτικών κατηγοριών (F2, F1 Academy).
Ανεξαρτήτως ομάδας και οδηγών, όλοι διάλεξαν την μαλακή γόμα. Ωστόσο, υπήρχαν διαφορές ως προς το σετ, αφού μερικοί δεδομένα πιο γρήγοροι πήγαν σε χρησιμοποιημένο, ενώ οι περισσότεροι είχαν φρέσκο.
Με το πέρας των πρώτων γρήγορων γύρων, Norris και Piastri είχαν καταλάβει εύκολα την κορυφή, με Verstappen, Russell και Tsunoda να ακολουθούν.
Όλα αυτά, ενώ η πίστα βελτιωνόταν σταθερά. Ο Ολλανδός παγκόσμιος πρωταθλητής το εκμεταλλεύτηκε αυτό προς το τέλος και σκαρφάλωσε στην κορυφή του πίνακα.
Ενώ ένα λεπτό απέμενε για τη λήξη της πρώτης περιόδου, η μάχη των προκρίσεων ξεκίνησε. Και ένας εξ αυτών που κινδύνεψαν ήταν ο Lewis Hamilton. Ωστόσο, ο Βρετανός κατόρθωσε να περάσει στο Q2 με σχετική άνεση.
Στο τέλος του Q1, ο Bortoleto τέθηκε εκτός, καθώς δεν κατάφερε να κάνει δεύτερο γρήγορο γύρο λόγω λάθους στη στροφή 1. Ο Hulkenberg επίσης αποκλείστηκε, μαζί με τους Ocon, Doohan και Stroll. Αντίθετα, οι Bearman, Gasly και Alonso προκρίθηκαν. Ο Ισπανός, βέβαια, χρησιμοποίησε όλα του τα σετ μαλακών ελαστικών για να το καταφέρει.
Q2
Με φρέσκα ελαστικά βγήκαν όλοι στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους και σταδιακά ήταν ξεκάθαρο ποιοι μπορούσαν να διεκδικήσουν την pole position.
Ο Max Verstappen υπερίσχυσε του Piastri, αλλά ήταν ο Norris εκείνος που θα είχε τελικά το ταχύτερο πέρασμα έστω και για 48 χιλιοστά και χωρίς να είναι ταχύτερος όλων σε κάποιον τομέα.
Την ίδια ώρα, στη ζώνη κινδύνου βρίσκονταν οι Lawson, Alonso, Hadjar, Bearman και Albon, με τον Νεοζηλανδό να είναι ο μοναδικός που δεν είχε σημειώσει χρόνο, διότι ο γύρος του διαγράφηκε για παραβίαση ορίων πίστας.
Στη μάχη των αποκλεισμών, ο Hamilton προκρίθηκε την ύστατη στιγμή και οριακά, καθώς η επίδοση του Tsunoda στο τέλος άφησε τον Albon εκτός Q3 και τον οδηγό της Ferrari 10ο.
Οι κορυφαίοι από τις midfield ομάδες, Sainz και Gasly προκρίθηκαν στην τρίτη και κρισιμότερη περίοδο, μαζί με τις τέσσερις ομάδες-φαβορί. Τελικά, εκτός συνέχειας τέθηκαν οι Bearman, Hadjar, Alonso, Lawson και Albon.
Q3
Πριν ξεκινήσει το τρίτο μέρος των κατατακτήριων δοκιμών, οι Norris, Piastri, Verstappen και Russell ήταν οι μοναδικοί της δεκάδας με δύο σετ φρέσκων ελαστικών μαλακής γόμας.
Ο Αυστραλός ήταν ο πρώτος εξ αυτών που πάτησε στο σιρκουί Corniche και ο μοναδικός που ολοκλήρωσε γύρο, πριν η κόκκινη σημαία σηματοδοτήσει τη διακοπή της διαδικασίας. Ο Lando Norris ήταν η αιτία, καθώς πάτησε άσχημα στο κερμπ της στροφής 4 και κατέληξε στον τοίχο.
Στην επανεκκίνηση του Q3, μόνο οι Verstappen, Gasly και Sainz βγήκαν για να κάνουν γρήγορο γύρο, με τον υπόλοιπο ανταγωνισμό να έχει αποφασίσει να κάνει έναν και αποφασιστικό γύρο στο τέλος.
Με έναν εκπληκτικό γύρο, ο παγκόσμιος πρωταθλητής πήρε προσωρινά την pole με 1 χιλιοστό (!) διαφοράς από την επίδοση του Piastri. Η επόμενή κίνηση ήταν να βάλει το τελευταίο του σετ μαλακών ελαστικών. Παρόμοια έπραξε και ο οδηγός της McLaren.
Ο εντυπωσιακός George Russell, με έναν φοβερό γύρο και επίσης φρέσκα λάστιχα, κατέκτησε την προσωρινή πρωτιά. Αλλά ο τελευταίος λόγος ανήκε σε Piastri και Verstappen.
Ο Αυστραλός υπερίσχυσε του Βρετανού οδηγού της Mercedes και επανάκτησε την κορυφή, αλλά ο μεγάλος «ταύρος» της βραδιάς, Max Verstappen ήρθε με 10 χιλιοστά διαφοράς να κατακτήσει μία εκπληκτική pole position. Την πεντάδα συμπλήρωσαν οι Charles Leclerc και Andrea Kimi Antonelli.
Αναλυτικά, το grid της εκκίνησης για το Grand Prix Σαουδικής Αραβίας:
